"숨 쉬는 것조차 비용이 되는 시대일까?" 공기는 모두의 것이지만, 우리는 이미 다양한 방식으로 '공기'를 소비하고 있습니다. 이 글에서는 우리가 인식하지 못한 사이에 지불하고 있는 공기의 값, 그리고 공기 소비와 관련된 산업, 제품, 환경 문제까지 폭넓게 다룹니다.
1. 정말로 숨 쉬는 것도 돈이 드는 걸까?
누구나 하루에도 수천 번씩 숨을 쉽니다. 공기는 무료라고 생각하기 쉽지만, 자세히 들여다보면 우리가 숨 쉬는 공기를 위해 지불하는 비용이 곳곳에 숨어 있습니다.
예를 들어, 대기오염이 심한 도시에서는 공기청정기, 마스크, 공기정화 식물 등을 구입하죠. 알게 모르게 ‘깨끗한 공기’를 얻기 위해 지갑을 열고 있는 셈입니다.
2. 공기의 가치는 얼마일까?
공기 자체는 가격이 없습니다. 하지만 **‘깨끗한 공기’**는 다릅니다. 다음은 사람들이 실제로 지불하고 있는 공기 관련 비용의 예입니다.
✅ 예시 1: 공기청정기
서울이나 베이징 같은 대도시에서는 실내 공기 질을 위해 공기청정기를 사용하는 가정이 많습니다.
- 가정용 공기청정기 가격: 평균 30만 원~100만 원
- 필터 교체 주기: 6개월~1년
- 필터 비용: 3만~10만 원
✅ 예시 2: 개인용 산소캔
고산지대 여행, 수험생 집중력 강화, 피로 해소 등을 이유로 산소캔을 사용하는 사람들도 있습니다.
- 산소캔 1개 가격: 약 1만 원
- 1회 사용량: 2~3분
이처럼 깨끗한 공기를 인공적으로 공급받는 데 드는 직접적인 비용은 분명 존재합니다.
3. 공기로 돈을 버는 산업들
우리가 돈을 내는 것만큼, 공기를 상품화해서 수익을 올리는 산업도 존재합니다. 대표적인 예는 다음과 같습니다.
🏭 산업 1: 공기청정 산업
LG, 삼성, 다이슨 등 대기업은 물론, 스타트업들도 이 시장에 뛰어들었습니다. 전 세계 공기청정기 시장은 2024년 기준 약 80조 원 규모에 달합니다.
🏔️ 산업 2: 병에 든 공기
캐나다, 뉴질랜드, 알프스 등 공기 좋은 지역의 청정 공기를 병에 담아 판매하는 브랜드가 있습니다. 한 병당 1만~3만 원이며, 특히 중국과 인도 등의 대기오염 지역에서 인기입니다.
- 브랜드 예: Vitality Air, Swiss Air Delights
🧘 산업 3: 공기 질 관리 IoT 기기
실내 공기 상태를 측정해 자동으로 환기시키거나 가습, 정화를 돕는 스마트 기기들도 인기입니다. 이와 함께 공기 관련 앱, 데이터 기반 구독 서비스도 등장하고 있죠.
4. 공기 소비가 불러온 환경 문제
공기를 깨끗하게 만들기 위해 사용되는 많은 기기들은 오히려 환경오염을 유발하기도 합니다.
- 공기청정기 전기 소비 → 이산화탄소 배출 증가
- 일회용 마스크 사용 증가 → 플라스틱 쓰레기 문제
- 산소캔 제조 및 폐기 → 자원 낭비
즉, 공기를 사는 행위가 또 다른 공기 오염의 원인이 될 수 있는 아이러니한 상황이 벌어지고 있는 것이죠.
5. 깨끗한 공기는 사치품일까?
공기의 질이 ‘부의 기준’이 되는 시대가 되었습니다. 고급 아파트에서는 **‘공기정화 시스템’**이 기본 옵션으로 들어가고, 학부모들은 아이들을 위해 공기 좋은 지역으로 이사를 고려하기도 합니다.
✅ 예시: 미세먼지 앱 ‘에어비주얼’
부유층 거주지일수록 실시간 공기 질 지수가 낮고, 관리가 잘 되어 있습니다. 이런 데이터를 보고 거주지를 선택하는 사례도 늘고 있습니다.
이처럼 공기조차 사회적 격차를 만드는 자원이 되고 있다는 사실은 생각보다 무섭습니다.
6. 우리가 할 수 있는 것들
그렇다면 우리는 이런 현실 속에서 무엇을 할 수 있을까요?
✅ 1. 실내 공기 관리
- 창문 자주 열기 (환기)
- 실내에 공기정화 식물 키우기 (산세베리아, 스파티필룸 등)
- 공기 질 측정기 앱 활용
✅ 2. 소비 줄이기
- 마스크 재사용 가능한 친환경 제품 사용
- 공기청정기 과다 가동 줄이기
- 불필요한 산소캔 구매 자제
✅ 3. 지역 커뮤니티 참여
지역 공원 조성, 도시숲 캠페인 참여, 자전거 이용 등 생활 속에서 공기 질 개선에 기여하는 활동도 의미 있습니다.
공기는 누구의 것인가? 정말 궁금합니다.
숨 쉬는 것은 당연하고, 공기는 모두의 것이라고 생각해 왔지만, 우리는 이미 공기조차 ‘돈’이 드는 시대에 살고 있습니다.
공기를 팔고 사는 산업이 성장하는 만큼, 공기 소비에 대한 인식과 책임도 함께 성장해야 합니다. 개인의 건강을 위한 최소한의 소비는 필요하지만, 동시에 지속 가능한 소비와 환경에 대한 고민도 놓쳐선 안 됩니다.
당신이 오늘 쉬는 한숨이, 얼마의 가치가 있는지 생각해 보셨나요?